Les Galaxies 🌌

Nous vivons dans une galaxie appelée la Voie Lactée, mais ce n’est qu’une galaxie parmi des milliard dans notre Univers. Mais alors qu’est ce qu’une galaxie, de quoi sont-elles faites ?

Ce sont des ensembles d’étoiles, de poussières et de gaz. Et c’est la gravitation qui leur permet de rester ensemble. Leur taille est assez variable, elles peuvent faire entre 2 000 et 500 000 années-lumière. Notre Voie lactée fait partie des plus petites puisqu’elle ne fait “que” 10 000 années-lumière. Une étude de 2016 estime qu’il existerait deux billions de galaxies dans notre univers (2 avec 12 zéros) ! Et que presque toutes les grandes galaxies possèdent des trous noirs en leur centre, comme Sagittarius A* au centre de notre galaxie. 

Quatre types de galaxies

Elles sont divisées en quatre grands types. En premier, on a les galaxies spirales (comme notre Voie Lactée) : elles sont composées de beaucoup de gaz et de poussière, mais on y retrouve un disque avec des étoiles jeunes et un bulbe où sont concentrées toutes les étoiles les plus vieilles. En deuxième, on a les galaxies elliptiques : elles ressemblent à des grosses boules composées de vieilles étoiles et de peu de gaz et de poussières. Ensuite, on retrouve les galaxies lenticulaires, qui sont un compromis entre les spirales et les elliptiques : elles sont composées d’un disque fin rempli d’étoiles qui tournent autour d’un bulbe central, mais sans bras en spirale. Et enfin, on a les galaxies irrégulières, qui elles, sont très petites et principalement composées de jeunes étoiles. 

Une majorité de galaxies spirales

Les galaxies spirales sont les plus nombreuses dans notre univers, elles représentent environ 77 % des galaxies observées. Il est fréquent que le disque, en rotation autour du centre, soit prolongé de bras qui forment des spirales d’étoiles, de poussière et de gaz. Les galaxies elliptiques sont probablement les résultats de la fusion de plusieurs galaxies, les scientifiques pensent donc que ce sont des états avancés de l’évolution des galaxies. 

Il arrive parfois que deux galaxies entrent en collision lorsqu’elles sont trop proches. Cela sera le cas de la Voie lactée et de sa voisine Andromède, mais pas de panique, selon les scientifiques, cela ne devrait arriver que dans 4,6 milliards d’années !